El insomnio es un síntoma que se presenta en diferentes condiciones y padecimientos por lo que sus causas pueden ser muy diversas
El estrés, el ruido, las temperaturas extremas, los cambios de horario o el efecto de algunos medicamentos y sustancias (por ejemplo, cafeína) son causa frecuente de insomnio ocasaional.
A diferencia del anterior, el insomnio crónico suele tener un origen más complejo. La depresión por ejemplo, puede ser la causa de hasta el 50% de los casos de insomnio crónico. Otras causas quepueden explicar su presencia son la apnea del sueño, la narcolepsia, la artritis, el asma, la insuficiencia cardiaca, el hipertiroidism o el síndrome de piernas inquietas.
En el insomnio crónico existe, sobretod, un componente conductual que lo perpetúa y que se caracteriza por preocupaciones excesivas relacionas al dormir, tensión excesiva durante el día, pensamientos negativos en lo que se asocia la cama y/o la noche con el no dormir y esfuerzos repetidos e infructuosos para dormir.